按照调度规程，每年汛前，三峡水库水位降至防洪限制水位；汛末，按政府有关部门规定的起始日期开始蓄水，10月底前蓄至汛末蓄水位；11月至次年4月，水库水位根据发电需要逐步消落，4月末库水位在一般来水年份不低于枯水期消落低水位；一般情况下，5月底消落至枯水期消落低水位。枯水期水库消落，应考虑改善川江航道，为葛洲坝下游航运补偿提供条件。 2009年是三峡水库实现从高水位消落、度汛、蓄水全过程的第一年，原计划10月底蓄至175米。由于蓄水期间，长江中下游出现较为严重的旱情，按照国家有关部门的指令，三峡水库下泄流量较国务院批准的蓄水方案下泄流量有所增加，以缓解长江中下游旱情，因此三峡水库未能按照原计划时间蓄至175米。