长江中下游每年12月至来年3月是枯水期，天然情况下，多年平均流量为3500立方米每秒。在此期间，沿江生产生活用水紧张，荆江下半段的浅滩航道几乎每年都出现碍航现象，长江口海水倒灌加剧，不但给人民生活带来不便和困难，还严重影响沿江经济社会的快速发展。三峡工程自2003年开始蓄水以来，在每年枯水期都为长江中下游及时供水和补水。

       三峡水库的供水和补水要讲究调度科学，并不是想放就放、想放多少就放多少，要考虑河道、堤防等各方面的关系。三峡水库供水和补水的调度原则是，控制葛洲坝下游庙嘴（地名）水位不低于39米，即下泄流量不低于5500立方米每秒，使三峡工程下泄流量比天然情况下增加约2000立方米每秒。从而可以有效保障枯水季节下游人民生活用水、工农业生产、航运和生态用水需求。在下游需要抗旱补水的特殊情况下，还要增大下泄流量。例如，2006年长江中下游的大旱中，三峡水库加大了下泄流量，以6000立方米每秒为下游补水，有效缓解了旱情。

                       ▲三峡工程补水对长江中下游水位影响示意图

       在长江枯水期，三峡水库的补水大大缓解了中下游生产生活用水紧张局面，改善了枯水期中下游航运条件，使宜昌至武汉航段年通过能力提高200万～300万吨，运输成本下降10%左右，还在减少长江口海水倒灌等方面发挥了重要作用。